R. W. Ekman (1808–1873) oli merkittävimpiä suomalaisia taidemaalareita 1850-luvulla. Hänen teoksistaan tunnetuimpia ovat Turun Tuomiokirkon pääkuorissa olevat seinä- ja kattomaalaukset. Hermi sanana viittaa antiikin Kreikan jumalaan Hermekseen, joka toimi jumalten sanansaattajana. Taidehistoriassa hermi tarkoittaa veistosta, jossa nelikulmaisen pylvään päässä on rintakuva tai pelkkää päätä kuvaava veistos.

Wäinö Aaltosen veistämän muotokuvan voidaankin nähdä symboloivan Ekmania taiteen sanansaattajana, sillä hänellä oli tärkeä rooli Turun piirustuskoulun kehittämisessä valtakunnallisesti merkittäväksi kuvataiteiden oppilaitokseksi.