Wäinö Aaltonen var den främsta skulptören under de första åren av Finlands självständighet. Förutom många andra nationellt betydelsefulla offentliga konstverk fick han under den nationalromantiska epoken i uppdrag att utforma ett porträtt av den finländska litteraturens fader Aleksis Kivi, vilken restes på Järnvägstorget i Helsingfors år 1948.

Av författaren önskades en naturtrogen staty, men det fanns mycket få bevarade bilder av Aleksis Kivi. Aaltonen använde därför en teckning som gjorts av författaren på dödsbädden som förlaga för sin skulptur. I porträttet strävade han dock inte främst efter yttre likhet, utan efter att gestalta ett inre själslandskap.

Porträttbysten i Åbo, som ursprungligen restes på Universitetsgatan 1949, baserar sig på minnesmärket i Helsingfors.