Kuvanveistäjä ja professori Jussi Mäntynen kuvasi pitkäkaulaisia lintuja kuten kurkia ja joutsenia etenkin myöhäisuransa aikana asuessaan Ruotsissa. Korkeuksiin kurottelevia muuttolintuja voidaan tulkita koti-ikävän, sodan jälkeisen surun ja sielunrauhan etsimisen merkityksissä.

Mäntynen työskenteli aiemmin eläintentäyttäjänä, mikä selittää eläinten luonnontieteellisesti oikean anatomian ja käyttäytymisen ilmentämisen myös veistoksissa. Mäntynen kuvasi teoksissaan harvemmin kokonaisia eläinperheitä, mutta Kurjet pesällä -teosta voidaan myös tarkastella ajan perheideologisia käsityksiä vasten.